La vérité sur l’édition à compte d’auteur

balance La publication à compte d’auteur n’est pas un phénomène nouveau (…), mais l’avènement de l’impression à la demande et de la technologie d’impression numérique dans les années 1990 ont rendu l’édition à compte d’auteur plus abordable que jamais et le nombre de livres publiés chaque année a augmenté en flèche. Voici l’analyse de cette nouvelle pratique de Jane Friendman, directrice et rédactrice en chef du magazine en ligne Writer’s digest.

1. Que faut-il prendre en compte avant d’opter pour l’édition à compte d’auteur ?

Trois facteurs décisifs sont à considérer si vous souhaitez que votre livre publié à compte d’auteur soit lu et/ou favorablement reçu par les éditeurs et les agents :

a) La qualité rédactionnelle. Ne publiez jamais un livre qui n’a pas été relu par un professionnel. Les services d’édition à compte d’auteur revoient rarement votre travail pour évaluer la qualité de son contenu (ou, plus important encore, sa viabilité sur le marché), et aucun desdits services n’entreprendra de révision et de correction, sauf si vous payez pour cela. Seul vous devrez vous assurer que votre travail a le meilleur contenu, la meilleure structure et la meilleure organisation possibles ; et ce sera à vous de décider si vous voulez payer pour la révision, la correction d’épreuves, l’indexation ou toute autre finition dont votre travail aurait besoin. Malheureusement, de nombreux livres publiés à compte d’auteur ne font l’objet d’aucune vérification éditoriale significative, ce qui peut exposer le produit fini à un mauvais accueil.

b) La distribution et la vente. La chose à retenir au sujet des services de publication à compte d’auteur, c’est que quasiment tous gagnent leur vie sur l’avance des frais que vous leur payez, avant même qu’un seul exemplaire ne soit vendu. Comparons leur situation à celle d’une maison d’édition traditionnelle qui doit investir une importante somme d’argent au départ, puis récupérer son investissement par le biais de ventes de livres.
Un éditeur traditionnel a une force de vente ou un réseau de distribution qui lui permet de bénéficier d’emplacements dans les chaînes de librairies nationales et dans les magasins indépendants ; on ne peut cependant pas en dire autant des services de publication à compte d’auteur. En outre, dans un scénario d’auto-publication, il y a rarement des réserves de livres destinés à la distribution et des stocks dans les magasins, parce que la plupart des services utilisent l’impression à la demande pour maintenir les coûts bas et imprimer un livre à la fois en fonction des commandes des clients.
Par conséquence, les auteurs auto-publiés doivent disposer d’un moyen d’atteindre leur lectorat directement et de faire savoir à tout le monde que leur livre est disponible à la vente. Sans marketing et sans promotion, très peu de livres seront vendus. Bien sûr, il en va de même pour les livres publiés de façon traditionnelle, mais avec un réseau de distribution en place, les lecteurs sont plus susceptibles de tomber sur des livres au hasard des étagères et de faire un achat impulsif.

c) La couverture : conception et apparence. La couverture et le titre peuvent être les meilleurs outils marketing d’un livre. On peut dire la même chose pour le format, le niveau de finition, le prix et les caractéristiques intérieures de l’ouvrage. Tous ces facteurs contribuent à produire LE bon emballage pour effectuer de bonnes ventes auprès du public visé. Les éditeurs ont souvent, en interne, un service d’expertise consacré au type d’emballage qui séduira le consommateur, et ils passent de nombreuses heures sur le titre, la conception et le raffinement de cet emballage. Beaucoup de services de publication à compte d’auteur vous imposeront un format standard (pour des raisons de facilité et d’efficacité économique) qui pourra rendre le livre peu compétitif.

Bien sûr, si vous souhaitez publier uniquement pour votre satisfaction personnelle et pour pouvoir donner quelques exemplaires à vos amis et aux membres de votre famille, ces considérations ne s’appliquent pas. Les services de publication à compte d’auteur vous offriront alors des options plus abordables que jamais.

2. Compromettrais-je mes chances d’être publié par un éditeur traditionnel si je publie à compte d’auteur ?

Bien sûr que non. Même si, avec le recul, vous avez publié un livre effroyable ou vous êtes gêné par les résultats des ventes, aucun agent ou aucun éditeur ne refuserait votre travail suivant s’il a tous les atouts d’un best-seller. Mais, vous pourriez vous demander si vous avez compromis vos chances de publier à compte d’éditeur votre livre déjà paru à compte d’auteur.
Cela dépend. Si votre livre publié à compte d’auteur se vend bien et qu’il pourrait décoller avec un système de distribution traditionnel, les agents et les éditeurs se feront un plaisir de prendre part à ce succès. C’est cependant une énorme exception à la règle et nul ne devrait s’auto-publier uniquement pour attirer l’attention des maisons d’édition traditionnelles. Cela arrive rarement et, quand cela se produit, c’est qu’en général l’auteur a produit un travail de qualité et a consacré d’innombrables heures à sa promotion.

3. Si je publie à compte d’auteur, quel service devrais-je utiliser ?

Nous ne pouvons pas recommander un service qui fonctionne pour tout le monde parce que chaque auteur a une situation particulière, un livre unique, ainsi que des ressources et des objectifs uniques. C’est à chaque auteur d’étudier avec soin différentes options et de prendre une décision basée sur les informations récoltées (…).

4. J’ai déjà publié à compte d’auteur, que faire à présent ?

Si vous vous demandez si vous avez pris la mauvaise décision, il est temps d’arrêter de vous inquiéter et de commencer à vous concentrer sur la commercialisation du livre que vous avez déjà, ou de passer à la rédaction de votre prochain ouvrage (…).

Ainsi, si la publication à compte d’auteur peut être facile, abordable et satisfaisant, le marketing, la vente et la promotion peuvent être difficiles. Beaucoup d’auteurs y mettent les pieds sans en comprendre pleinement les enjeux et sans savoir ce que les services d’édition à compte d’auteur peuvent et ne peuvent pas fournir.

Article de Jane Friendman, directrice et rédactrice en chef du magazine en ligne Writer’s digest paru sur le site www.writersdigest.com