Oralité vs Écriture

Écriture vous fait souffrir ? C’est sans doute parce qu’aucun de nous ne naît écrivain. Nous avons tous appris à parler avant de pouvoir écrire. Les linguistes disent qu’en fait le français écrit est une langue différente du français parlé. Ceci est vrai de chaque langue. Mettre des mots par écrit change ce que vous dites car le ton de votre voix disparaît.

Ce que l’on écrit peut ne pas correspondre directement aux intonations d’un discours. Les lecteurs sont moins tolérants lorsqu’il manque des mots ou qu’il y en a trop que les auditeurs. Un discours peut avoir du sens pour un auditoire et être émouvant, mais sa transcription telle quelle semblerait choquante du point de vue littéraire, voire incompréhensible : « Et la raison… vous savez… pas que je vous le recommanderais… non, je suis sérieux…«

Quand les étudiants ont des difficultés à apprendre une langue étrangère, c’est souvent parce que leurs professeurs considèrent la langue écrite comme primaire, alors qu’en réalité c’est la langue parlée qui l’est. Le chinois était considéré une langue incompréhensible pour les occidentaux ( »Tous ces caractères !« ) jusqu’à ce que des gens comme Henry C. Fenn et Gardner M. Tewksbury de l’Institut des Langues Orientales de Yale aient l’idée brillante d’apprendre à leurs étudiants à parler le chinois avant de leur apprendre à l’écrire. D’expérience personnelle, je peux témoigner qu’ils avaient raison. Pour moi, le chinois est plus simple et plus compréhensible que beaucoup d’autres langues, surtout parce que je n’ai jamais dû apprendre à l’écrire. Cependant, comme tous les occidentaux, j’éprouve toujours des difficultés avec les intonations, qui changent la signification des mots.

Ce qui a attiré mon attention sur l’opposition entre l’écriture et l’oralité est la question d’une lectrice prénommée Linda, qui a lu mon article le « Manuel du yiddish : 40 mots que vous devriez connaître » et a demandé : « Si une personne juive chantait, dans quelle langue chanterait-elle, en hébreu ou en yiddish ? Je pensais que l’hébreu était la langue écrite et que le yiddish était la langue parlée des Juifs, mais je n’en suis pas sûre. Merci ! »
J’ai répondu : « Les Juifs chantent d’habitude dans leur langue maternelle ; la plupart d’entre eux ne parlent couramment ni l’hébreu ni le yiddish. Mais l’hébreu est la langue officielle de l’état d’Israël et le yiddish est la langue commune des Haredim, généralement appelés Ultraorthodoxes. Ainsi il y a des chansons populaires juives dans les deux langues. Bien sûr, l’hébreu est la langue de la religion juive et elle est souvent considérée comme étant plus formelle que le yiddish, donc elle peut être utilisée pour les certificats, etc. Les chants et les prières scandées durant les offices religieux sont en hébreu et le yiddish est écrit dans l’alphabet hébreu, mais des chansons folkloriques juives de l’Europe de l’est et les chansons klezmer ont d’habitude des titres ou des paroles yiddish. »

L’hébreu est l’exemple d’une langue religieuse qui est plus lue que parlée. Selon moi, beaucoup de jeunes Juifs apprennent l’hébreu seulement pour le lire assez bien (souvent en tremblant) pour leur cérémonie de Bar-mitsva. Dans les églises d’Europe de l’est, les fidèles Orthodoxes Slaves utilisent la langue slave de l’Église, mais ils ne la parlent pas à l’extérieur. Tom Brewster, expert dans l’acquisition du langage, m’a dit que les Chrétiens Protestants conservateurs étaient capables de comprendre la Bible du Roi James de 1 611 seulement parce qu’ils étaient devenus « partiellement bilingues » en anglais Élisabéthain. On me dit que les citoyens grecs pouvaient comprendre la Bible grecque du premier siècle également.

Tout comme les Musulmans prient en arabe sans nécessairement le parler, durant des siècles les Catholiques ont prié en latin. À l’origine, la langue des offices religieux était simplement une version formelle du latin vulgaire parlé en Europe (sermo vulgaris, « le discours de gens »). Mais au cours des siècles, tandis que le latin vulgaire évoluait vers des langues comme l’espagnol, l’italien, le français, le portugais, le roumain, le catalan et le romanche, les fidèles Catholiques comprenaient de moins en moins ce que le prêtre disait. Dans les années 1960, le Vatican a autorisé les prêtres à dire la messe dans des langues locales.

Les professeurs d’écriture créative poussent souvent leurs étudiants à « Écrire comme ils parlent » et c’est un bon conseil. Votre écriture peut être amicale et conversationnelle, tout comme vos discours. Aspirez à être compris, ne cherchez pas à impressionner, tant dans votre écriture que dans vos conversations, mais comprenez que le français parlé et le français écrit sont deux langues légèrement différentes. Quand vous les mettez par écrit, vos mots pourraient même devenir plus expressifs et précis que si vous les aviez prononcés.

Article de Michael, auteur publié sur le site de Maeve : professeur universitaire d’anglais, rédactrice publicitaire, romancière publiée sous le nom de Maddox, www.dailywritingtips.com